El número de personas mayores aumenta, pues ha dejado de ser una minoría social para pasar a ser una de las mayorías sociales. Según datos del Imserso, el número de personas mayores de 65 años es de 7,3 millones de personas, es decir, el 16,6% de la población. Además, la duración de la vida es cada vez mayor. Por tanto, la vejez es un período largo e importante de la vida que no se puede ver como una involución ni como un final. Una visión negativa de la vejez es peligrosa porque puede funcionar como una profecía que se cumple a sí misma: si se espera incapacidad y dependencia, es probable que se actúe de forma que se fomenten estas características. De todas formas, hasta los 75 o 80 años, las personas mayores suelen tener una salud física y funcional alta. Por tanto, debemos orientarnos a una visión positiva del envejecimiento gracias a los resultados de nuevos estudios e investigaciones que confirman la existencia de un envejecimiento positivo y satisfactorio.
¿Cuáles son los secretos para vivir un envejecimiento satisfactorio?
Saber envejecer es todo un arte. A continuación, se enumeran los aspectos más relevantes de la salud física, psicológica y social que pueden permitirle disfrutar plenamente de la vejez.
SALUD FÍSICA
- Las nuevas investigaciones afirman que el deterioro intelectual no siempre se da en las personas mayores e, incluso, hay capacidades y habilidades mentales que, lejos de disminuir con la edad, aumentan.
- El deterioro no depende de la edad sino de la salud que tenga la persona; por tanto, podemos desterrar el mito del deterioro asociado a la edad.
- El psicólogo Warner Schaie afirma que llevar una vida intelectual estimulante contribuye a que el rendimiento intelectual se mantenga intacto hasta edades muy avanzadas, por tanto se debe mantener activa la mente leyendo el diario, aprendiendo, cultivando intereses intelectuales, etc.
- La actitud ante las tareas es fundamental para la presencia de un menor rendimiento de las personas mayores.
- Ser experto en alguna materia reduce el deterioro asociado a la edad, ya que la experiencia no se pierde con la edad.
- Existe un mayor equilibrio entre la razón y la emoción provocando un mayor crecimiento mental.
- La relación entre la sabiduría y la edad parece más problemática de lo que cabría esperar, pues ser mayor no convierte a una persona en sabia.
- Los cambios fisiológicos más significativos en la sexualidad del hombre es la mayor lentitud durante el proceso de excitación y el mayor control de la eyaculación que pueden evidenciar relaciones sexuales más lentas.
- Un 25% de mujeres exponen tener satisfacción sexual que se atribuye a la desaparición del miedo al embarazo y una menor urgencia eyaculatoria por parte de los hombres.
SALUD PSICOLÓGICA
- La experiencia subjetiva de felicidad no experimenta cambios significativos asociados a la edad, pues, no existe una correlación entre la felicidad y la edad.
- Envejecer es un proceso de pérdidas y cambios negativos (mayor vulnerabilidad a enfermedades, problemas crónicos de salud, independencia de los hijos, pérdida por la muerte de personas cercanas, etc.) que es necesario vivir y regular en primera persona del singular.
- La capacidad de adaptarse que tenemos los seres humanos permite afrontar con éxito los cambios de carácter negativo asociados al envejecimiento.
- La acomodación permite ajustar los propósitos de cada persona con la situación presente, pues las personas mayores utilizan cada vez más estrategias de acomodación.
- Se deben sustituir actividades importantes que ya no se pueden realizar por otras actividades alternativas como, por ejemplo, sustituir cuidar a los hijos para hacer un voluntariado que implique cuidar a otras personas.
- Una buena estrategia de acomodación es cambiar la percepción del futuro que permite estar más en contacto con el presente o futuro más presente.
- Tener objetivos más cercanos y con menor cantidad aumenta la probabilidad de conseguirlo.
SALUD SOCIAL
- Tener unos buenos vínculos sociales está relacionado con menores niveles de depresión, menor frecuencia de enfermedades, menor mortalidad y mejor funcionamiento del sistema inmunológico.
- Las redes sociales de las personas mayores son bastante estables con independencia de la edad porque las amistades tienden a estar presente desde muchos años antes.
- En las relaciones, debe haber reciprocidad: tendemos a ofrecer apoyo a aquellas personas de las que recibimos apoyo.
- Las relaciones de pareja, la viudedad, las relaciones con los hijos, nietos, los amigos y los vecinos, la implicación en la comunidad, la participación política y cívica, el voluntariado, el rol de cuidadores y la formación contribuyen a una buena salud social de las personas mayores.
La adaptación es un proceso fundamental que explica un satisfactorio envejecimiento. Esta capacidad adaptativa se concreta con estrategias de adaptación como un proceso activo en el que la persona se siente el arquitecto de su propia vida. Hay que recordar que las personas que se sienten más jóvenes de lo que son tienden a tener una mayor autoestima, están más satisfechas consigo mismas, con la vida y tienen un mejor estado de salud. En definitiva, la alegría de envejecer está relacionada con la alegría de vivir. Si una persona ha tenido una actitud sana ante los obstáculos, dificultades y oportunidades que han aparecido a lo largo de su vida, podrá aplicarlo en la etapa de la vejez. Por tanto, celebramos la oportunidad de abrir los ojos cada mañana regalándole uno.
